1、在海的边缘地区，由于海水受不完全隔绝或周期性隔绝，从而引起水介质的咸化或淡化，即可形成不同水体性质的潟湖。
2、能起隔离作用的可以是障壁岛、沙坝、沙滩、沙丘、鲕滩等。
3、潟湖最大特点是盐度不正常，在潮湿地区因河水大量注入而发生淡化，在干旱半干旱地区因强烈蒸发而发生咸化；尤其在小潮差条件下，这种盐度变化可相当大。
4、因此，可分为淡化潟湖和咸化潟湖两个亚相。
5、当盐度>3.5%时为咸化潟湖。<3.5%时为淡化潟湖，它们在沉积物成分、生物特征等方面均有显著的不同。
