诗言志，是我国古代文论家对诗的本质特征的认识。《诗经》的作者关于作诗目的的叙述中就有“诗言志”这种观念的萌芽。作为一个理论术语提出来，最早大约是在《左传·襄公二十七年》记赵文子对叔向所说的“诗以言志”。后来“诗言志”的说法就更为普遍。《尚书·尧典》中记的舜话说：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”《庄子·天下篇》说：“诗以道志。”《荀子·儒效》篇云：“《诗》言是其志也。”
诗言志，无论是直抒胸臆，还是通过象征手法来表现自己的心曲，都应该遵循诗歌创作的基本要求，寓志于形象之中。如张祜的《咏内人》：
禁门宫树月痕过，媚眼惟看宿燕窠。
斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾。
首句说宫内树梢上的月亮在不断地移动着位置，这表明时间已经过了很久。而一位官廷妇女还没有休息，她那双漂亮的眼睛，什么都不看，只盯着双栖的燕窝，这表明她对正常的家庭生活的渴望。三、四两句通过对她拯救飞蛾的细节描写，使我们联想到她的命运同飞蛾一样，被选入宫还以为是进入了令人神往的光明世界，没想到却被送进了黑暗的地狱。飞蛾误扑灯火尚且有自己拯救，又有谁来拯救自己呢。这两句诗充分地表现了她对自由的向往。而这些内容全都隐藏在具体的诗歌形象中。
