湖南湖北中的湖指的是洞庭湖。湖南省位于长江中游，省境绝大部分在洞庭湖以南，故称湖南；湖北省位于长江中游，洞庭湖以北，故名湖北。洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。
洞庭湖有着悠久的历史文化，在我国古代也被称作是云梦，九泽和重湖。它的名称最早在春秋战国时期就开始出现，是因为湖中有着一座洞庭山而得名。人们曾称赞其为“八百里洞庭”。除此之外，它还是我国历史上有名的战略要地和文化发源地。
