西汉（公元前202年-公元8年12月[1]），又称前汉，与东汉合称汉朝，是继秦朝之后的大一统王朝，共历十四帝及一位傀儡皇太子孺子婴，享国二百一十年。
秦亡后，经过楚汉之争，刘邦击败项羽[2]，公元前202年刘邦称帝，国号汉，史称西汉，定都长安。西汉在诸多制度上承袭了秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，被秦末战乱破坏的社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称“文景之治”。[3]
汉武帝继位后，推行推恩令、中朝、刺史、盐铁官营等制度加强中央集权，并独尊儒术统一思想。[4]对外则开拓了东并朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山的辽阔疆域[5]，奠定汉地基本范围；又开辟沟通欧亚大陆的丝绸之路，拓展对外交往，并开创了汉武盛世的局面。[6-8]
汉昭帝继位后，霍光辅政，沿袭武帝晚年息兵养民的国策，恢复汉朝的国力。至汉宣帝时期，对外降服匈奴并设西域都护府正式将西域纳入版图[9-10]，对内整顿吏治、轻徭薄赋，开创了国力极盛的“孝宣之治”。[11]公元前36年，陈汤斩杀郅支单于，标志西汉时期的汉匈战争结束。[12]公元8年12月，王莽篡汉，西汉灭亡。[1]
西汉时期诸夏人民的文化交融使汉族正式成型[2]，同时也是中国的黄金时代，中国文化发展的一个高峰，社会经济文化全面发展，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂，对外交往的日益频繁，成为当时世界首屈一指的强国。[3]西汉出土文物种类丰富，展现出多姿多彩的时代风貌。
