1、南北朝(420-589)是南北朝的总称。南北朝是中国历史上的大分裂时期，也是中国历史上的民族大融合时期。是东晋十六国继承，隋朝沿袭。始于公元420年刘宋王朝的建立，止于公元589年隋朝灭陈。
2、南朝(420-589)包括刘崧、南齐、南梁和陈楠四个朝代。北朝(439-581)包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北虽各有朝代，但保持了长期对峙的局面，故称南北朝。
3、南北朝前期，还是士绅政治。社会阶层分为士绅、齐人组成的家庭、依附家庭和奴婢。对外交流也非常繁荣，东至日本和朝鲜半岛，西至西域、中亚和西亚，南至东南亚和南亚。
4、此时也出现了民族融合的趋势，如北魏孝文帝改革，进一步加速了少数民族的封建化(汉化)。
