动物有机体在环境条件恶化，于生存不利时，通过降低新陈代谢水平使自身处于麻痹状态，以此度过不良环境，待外界条件有利于生存时再复苏的现象，称为休眠。在植物，如种子、孢子和芽的休眠；在动物，如一些种类如蛇等的冬眠和海参等的夏眠、原生动物的被囊孢子、枝角类和轮虫的冬卵、淡水苔藓虫的休眠芽、淡水海绵的芽球等，都是一种休眠现象。
