根据陈寿《三国志·华佗传》的记载，华佗确实是被曹操下狱拷打致死。
华佗（145-208），字元化，一名旉，沛国谯县人（今安徽亳州）。他医术精湛，药到病除，尤其擅长外科治疗，还发明了麻醉用的“麻沸汤”，因此也被誉为“外科圣手”或“神医华佗”。
合汤不过数种，心解分剂，不复称量，煮熟便饮，语其节度，舍去辄愈。若当灸，不过一两处，病亦应除。
当时许多名人都曾请华佗为自己治病，基本上都是药到病除。曹操听说后，因为自己一直有头疼的毛病，每次发作都心情烦闷，疼的死去活来，便派人请老乡华佗来为自己治病。
佗之绝技，凡此类也。太祖闻而召佗。太祖苦头风，每发，心乱目眩。
华佗知道曹操这个毛病只需要用针扎膈俞穴就会恢复。但他厌恶曹操为人，于是就告诉曹操，这个病短期内很难治，只有长期治疗才能行，以此逃避治疗。
后来华佗因为思念家乡回了谯县，到家之后，华佗写信给曹操说妻子重病，多次请求延长假期，拒不返回许昌。
太祖大怒，使人往检。若妻信病，赐小豆四十斛，宽假限日；若其虚诈，便收送之。
曹操三番五次请他回来给自己治疗，华佗总是以妻子有病拒绝。曹操一怒之下派人前去查看。结果曹操派的人到了谯县一看，华佗妻子果然是诈病，于是就用囚车押着华佗，把他投入了许昌监狱。曹操知道华佗骗了自己，愤怒不已，下令进行严刑拷打，最后将华佗打死在狱中。
后来曹冲生病，天下只有华佗能够医治，曹操才觉得非常后悔杀了华佗。
