1、头短而高，无内鼻孔。
2、扇形鳍基部狭窄。
3、尾鳍圆形，具一突出的长形轴叶，成为三叶型尾。
4、鳞片薄，圆形。
5、中泥盆世至现代，早期种类多为淡水生活，中生代类型大部分海生。
6、白垩纪后无化石记录，原以为在白垩纪末已绝灭。
7、后在东非海岸附近捕获拉蒂迈鱼（Latimeria），是空棘鱼类的唯一现生代表。
8、中国广西下三叠统产有中华空棘鱼（Sinocoelacanthus）。
