湖笔是浙江省湖州市南浔区善琏镇的特产。湖笔诞生于南宋时期，当时地处江南的宣城因战乱而使当地人民流离失所，与其接壤的湖州成了这些人的聚居之所，宣城的部分笔工也迁居于此，依靠当地仅存的毛笔使用群体为生，并根据他们的要求改进了制笔工艺，由此湖笔诞生。
在元朝以前，中国是以宣笔最为有名的，比如苏东坡、柳公权等都喜欢用宣笔，元朝以后湖笔逐渐代替了宣笔的地位，有些人愿意重金求买湖笔，由此可见湖笔的影响力。湖笔的选料讲究、做工精细、品种繁多，是中华文明的重要象征。
