子时指的是23时至1时，丑时指的是1时至3时，酉时指的是17时至19时，卯时指的是5时至7时。时辰是古代计时单位，古代人把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时。
子时指23时至1时，古时尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称。子时，是十二时辰的第一个时辰。中国的十二时辰以子时为首，零点以前为前一日，零点以后为次日。鼠在这时间最活跃。
丑时指1时至3时，丑时又称鸡鸣，荒鸡。十二时辰的第二个时辰，如《诗经·汝日鸡鸣》：“汝日鸡鸣，士日眛旦。”古时鸡鸣而起，眛旦（天将明未明之时）而朝。牛在这时候吃完草，准备耕田。
卯时指5时至7时，卯时，日出，又名日始、破晓、旭日等。指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。为古时官署开始办公的时间，故又称点卯。因为时正值朝暝冉冉东升，故又谓之日出。此时，旭日东升，光耀大地，给人以勃勃生机之感。
