《梦溪笔谈》作者是沈括，成书于11世纪末，一般认为是1086年至1093年间。书名《梦溪笔谈》，则是沈括晚年归退后，在润州（今镇江）卜居处“梦溪园”的园名。该书包括祖本在内的宋刻本早已散佚。现所能见到的最古版本是1305年（元大德九年）东山书院刻本，现收藏于中国国家图书馆。元大德刻本是为善本，其流传清晰，版本有序，历经各朝代，数易藏主，至1965年，于香港购回。
作品简介：
《梦溪笔谈》包括《笔谈》、《补笔谈》、《续笔谈》三部分，收录了沈括一生的所见所闻和见解。《笔谈》二十六卷，分为十七门，各卷依次为“故事（一、二）、辩证（一、二）、乐律（一、二）、象数（一、二）、人事（一、二）、官政（一、二）、机智、艺文（一、二、三）、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志（一、二、三）、药议”。
《补笔谈》三卷，包括上述内容中十一门。《续笔谈》一卷，不分门。全书共六百零九条（不同版本稍有出入），内容涉及天文、历法、气象、地质、地理、物理、化学、生物、农业、水利、建筑、医药、历史、文学、艺术、人事、军事、法律等诸多领域。在这些条目中，属于人文科学例如人类学、考古学、语言学、音乐等方面的，约占全部条目的18%；属于自然科学方面的，约占总数的36%，其余的则为人事资料、军事、法律及杂闻轶事等约占全书的46%。
从内容上说，《梦溪笔谈》以多于三分之一的篇幅记述并阐发自然科学知识，这在笔记类著述中是少见的。如《技艺》正确而详细记载了“布衣毕升”发明的泥活字印刷术，这是世界上最早的关于活字印刷的可靠史料，深受国际文化史界重视。“辩证”门谈韩愈画像条，使后人了解从北宋就产生并沿袭下来的一个错误：把五代韩熙载的写真当成韩愈的画像。
此外，北宋其他一些重大科技发明和科技人物，也赖本书之记载而得以传世。如记载喻皓《木经》及其建筑成就、水工高超的三节合龙巧封龙门的堵缺方法、淮南布衣卫朴的精通历法、登州人孙思恭解释虹及龙卷风、河北“团钢”、“灌钢”技术，羌人冷作冶炼中对“瘊子”的应用、“浸铜”的生产等，均属科技史上珍贵史料。因为沈括本人具有很高的科学素养，他所记述的科技知识，该书基本上反映了北宋的科学发展水平和他自己的研究心得。
创作情况：
关于《梦溪笔谈》的创作背景及相关情况，作者沈括在《梦溪笔谈·序》中有比较清楚的说明：1082年（宋元丰五年）后，作者政治上不得志，约1088年前后（元祐三年）住润州，在那里修筑一座梦溪园（在今江苏镇江东）卜居，作者日常的生活较少外出，也较少与人来往，是谓“予退处林下，深居绝过从”。
在创作上，帝王私事，当朝得失，人事毁誉，乃至之前自身的仕途遭遇等等，沈括都没有也不愿意涉及。
《梦溪笔谈》的撰写时间，历来有多种说法。胡道静在《梦溪笔谈校正·引言》中提出：“《梦溪笔谈》撰述于1086-1093年（宋元祐年间），大部分于1088年（元祐三年）定居于润州以后写的”；李裕民《关于沈括著作的几个问题》（《沈括研究》，浙江人民出版社，1985年）认为：“作于1082年（宋元丰五年）十月沈括在随州安置后，至迟在迁居润州梦溪园之初已完书。”但现一般认为，胡道静的说法较为可靠，即《梦溪笔谈》成书于1086-1093年间。
书名《梦溪笔谈》，则是因为作者沈括在梦溪园完成作品（注：至少是完成主体部分以及最终定稿，此点未有异议，考《梦溪笔谈·序》亦无冲突），因此便以该园名为书名，曰“梦溪”。笔谈，则是由于平时和客人在园内交谈，作者经常将“与客言者”（释义：和客人说的话。）记录于册，友朋聚散无常，时长日久，作者觉得好像自己是“所与谈者，唯笔砚而已”（释义：和自己谈话的人，只有笔墨纸砚罢了。），故用名“笔谈”。两者串列并称，则为《梦溪笔谈》。
书籍价值：
1、天文学及历法：
《梦溪笔谈》中有关天文、历法方面的记述有20多条。研究者认为沈括对古代天文科学、历法的贡献主要有四个方面：
（1）改进了一批天文仪器。如浑仪，沈括大胆改进了其结构，取消了浑仪上不能正确显示月球公转轨迹的月道环，放大了窥管口径，使其更便于观测极星，既方便了使用，又提高了观测精度。沈括还改进过壶漏、圭表等。
（2）对天象进行细致的观测，取得了一些新的发现与观测结果。
（3）提出了“十二气历”说，较好地解决了古代历法中一直存在着的阴阳历之间难以调和的矛盾。
（4）在担任司天监职务期间，大胆起用布衣卫朴进行历法改革，也针对当时司天监、天文院存在的一些弊端进行过整肃。
2、地理科学：
《梦溪笔谈》有30多个条目涉及自然地理、政治经济地理、测量、地图制作等。沈括以其丰富的阅历，撰写了有关山川、地名沿革与考辨的条目，为研究自然地理提供了宝贵的史料。
3、物理学：
《梦溪笔谈》有10多条记述涉及光学、磁学、声学等领域。如对“阳燧凹面镜成像及光线聚焦原理的正确描述；对“琴弦共振”现象的观察与分析；尤其是磁偏角的发现，西方直到1492年才由哥伦布发现，比沈括足足晚了400多年。
4、数学：
《梦溪笔谈》中有7条笔记涉及数学，涉及的面较广且多有创见。被数学界尊为中国古代数学研究的重要成就，其中就包括了沈括首创的隙积术和会圆术。
5、生物学：
《梦溪笔谈》中与生物学相关的条目比较多，有30多条。大量研究文章充分肯定了沈括对生物学诸多方面作出的贡献。
6、音乐：
《梦溪笔谈》中与音乐相关的记述有40多条。据《宋史·艺文志》载，沈括还撰写过《乐论》、《乐器图》、《三乐谱》、《乐律》等著作，可惜已佚。由于沈括是乐律行家，《梦溪笔谈》中的相关条目无疑具有古代音乐研究方面的重要价值。总括今人研究，认为《梦溪笔谈》音乐方面的贡献主耍有四个方面：
（1）研究并阐述了古代音乐的音阶理论。
（2）保存了古代音乐的一些演奏技艺、相关术语。
（3）记述了沈括对唐宋燕乐的研究心得。
（4）记述、考证了部分乐器的形制、用材、流布与演变等。
7、书画鉴赏：
《梦溪笔谈》中记述书画的条目有近30条。沈括在书画收藏与鉴赏方面也是行家。他撰写过《图画歌》，用歌诗的方式，对两晋、唐五代至宋代的50多位名画家的作品及风格进行品评，语言精练、视角独到，得到了著名书画家米芾等人的高度评价。
8、文学：
由于《梦溪笔谈》近三分之一的条目属科技类，因而有论者认为《梦溪笔谈》不能算是完全意义的文学作品，但是由于《梦溪笔谈》本身极具文学性，《梦溪笔谈》中有20多个条目记述的内容属文学类，因此，它在文学方面的价值也受到不少研究者的重视。
9、语言学：
《梦溪笔谈》中有30多条记述与语言学有关，内容涉及音韵学、文字学、训诂学诸方面。沈括对于“反切”之法的源起、“右文”说的记述、部分文字的音义考辩等，是研究古代语言学的宝贵资料。研究者充分肯定了《梦溪笔谈》的语言学价值。
10、史学：
《梦溪笔谈》中属史学范畴的记述有20多条，另有关于古代礼仪、职官、舆服、科举等方面的记述达上百条之多，因此，《梦溪笔谈》对于史学研究的价值也是不容置疑的。研究者认为《梦溪笔谈》对于史学的贡献主要有：
（1）部分条目提供了正史不载或被歪曲了事实的资料，如关于王小波、李顺起义的记述等。
（2）《梦溪笔谈》中关于古代礼仪、职官、舆服、科举等方面的大量记述，是可供史学研究的重要资料。
（3）沈括记述了自己亲身参与的许多重要政治或军事活动，同样是十分宝贵的史学研究与参考资料；四是沈括对于部分史实的考订，也很有见地，因而极具参考价值。
11、中医药学：
《梦溪笔谈》中涉及医药学的记述有40多条，综合人们对《梦溪笔谈》医药学条目、沈括医方专著、《梦溪忘怀录》中有关条目的研究，一般认为沈括对中国传统医药学的主要贡献有三个方面：
（1）沈括提出的视疾医病的许多重要理论与观点，至今仍有十分重要的应用或借鉴价值。
（2）二是经沈括广为搜集、亲为应用、长期验证的很多医方，对于不同地域、不同时令、不同采制方法等对于中医药村药用价值影响的见解与论述，至今仍为中医药界广为应用。
（3）沈括在中医药学方面多有“创获”。
12、工程技术：
《梦溪笔谈》有30多个条目记述了古代水利、建筑工程等方面的技术创新与发明，诸如《巧堵河堤决口》、《测量汴渠》、《制作木地图》、《修建船闸》、《梵天寺木塔》、《巧筑苏州至昆山长堤》等等条目（注：上述条目名称均为本文作者所拟），经常出现于各种研究论述中。中国古代劳动人民的许多工程技术与科技发明，也正是由于《梦溪笔谈》的记述才得以保留与传承的。
13、军事：
《梦溪笔谈》中有近20个条目与军事有关，研究者认为《梦溪笔谈》军事类条目的主要价值在于：
（1）记述了沈括亲历的一些战事，这是真实的军事史料。
（2）记述了古代部分名将的战例，可作为典型案例研究。
（3）记述了古代的一些战争攻防手段与策略。
（4）记述了古代部分兵器的制造技术，为后人提供了珍贵的研究资料。
14、其他：
关于《梦溪笔谈》，也有研究者对其在化学、农学、考古学等领域的研究与应用价值进行过研究与探讨。并取得一些成果。
作者简介：
沈括（1031年～1095年），字存中，北宋科学家、政治家。杭州钱塘（今浙江杭州）人，嘉佑进士。熙宁中参与王安石变法。1072年（熙宁五年）提举司天监，上浑仪、浮漏、景表三议，并推荐卫朴修《奉元历》。次年赴两浙考察水利、差役。1075年（熙宁八年）使辽，斥其争地要求。又图其山川形势、人情风俗，为《使契丹图抄》奏上。次年任翰林学士，权三司使，整顿陕西盐政。主张减少下户役钱。后知延州（今陕西延安），加强对西夏的防御。1082年（元丰五年），以徐禧失陷永乐城（今陕西米脂），连累坐贬。晚年居润州，筑梦溪园（在今江苏镇江东），举平生所见，撰《梦溪笔谈》。
