刑不上大夫，礼不下庶人意思是刑罚不以处罚高官为高级的刑罚，而礼节不以礼待庶民而为下等。所以这句话提倡的是，不要以身份地位的高低来判定刑罚与礼节的好坏，在刑罚和礼节上人人平等。出自西汉成书的《礼记·曲礼》。这句话到了封建社会变成了因人论罪，礼成了尊上卑下、刑变为宥贵残贫的封建特权阶层的私器。但这句话是与后世的“王子犯法与庶民同罪”、“法律面前，人人平等”是一脉相承的。
