水华是指淡水水体中某些蓝藻类过度生长所产生的现象，赤潮是指海洋中某些微小的浮游藻类、原生动物或更小的细菌，在满足一定的条件下爆发性繁殖或突然性聚集，引起水体变色的一种自然生态现象。赤潮水体颜色因赤潮生物的数量、种类而呈红、黄、绿和褐色等。赤潮并不一定都是红色，主要包括淡水系统中的水华，海洋中的一般赤潮，新定义的褐潮（抑食金球藻类），绿潮（浒苔类）等。“赤潮”是海洋生态系统中的一种异常现象。
