《儒林外史》沈琼枝主要事件：她受愚进盐商家后，不为其奢华生活所动，不为其淫威所迫，机灵地从盐商家逃出，以卖诗文和刺绣为生，被疑为非娼即盗，常常受泼皮的吓唬、骚扰。
吴敬梓在《儒林外史》中塑造了沈琼枝这个具有妇女个性解放意识的光辉形象，这个形象虽占整个《儒林外史》中的篇幅不多，只出现在了第四十、四十一回中，但其鲜明的个性特征，可爱可敬的灵魂在读者心中留下了深刻的印象，而且她在叛逆女性的文学画廊里也占有一席之地。
《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。《儒林外史》脱稿后即有手抄本传世，后人评价甚高，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。
