生物体的基本组成单位是细胞。
细胞通常是指用显微镜才能看到的由半透明膜与外界分开的原生质团，是除病毒之外所有生物均由细胞构成，就算是病毒，其生命活动也必须在细胞中才能体现。细胞的结构复杂而精巧，各种结构组分配和协调，其主要作用就是使生命活动能够在变化的环境中自我调控、高度有序地进行。
一般来说，细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物；高等植物与高等动物则是多细胞生物。细胞可分为两类原核细胞和真核细胞。但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。世界上现存最大的细胞为鸵鸟的卵子。
