秦始皇姓赵，叫政。有关秦始皇履历最权威的文献是《史记》。《史记·秦始皇本纪》开头就说他：“以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏。”秦始皇出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。前247年，13岁时即王位。前238年，平定长信侯嫪毐的叛乱，之后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。
