《三国演义》中的曹操是一个复杂的人物，他的人物形象有：
1、在性格上，他是一个心狠手辣、多疑善变、不择手段的人。在曹操错杀了吕伯奢全家后，他明知自己是错杀，却毫无反悔和歉疚之心，反而将错就错，利用阴谋手段将吕伯奢本人也杀死了。
2、在政治上，他是一个出类拔萃的政治家、实干家，对推动中国的统一大业功不可没。曹操说干就干，毫不含糊，为成就霸业，求贤若渴，任人唯贤，打破世族门第观念，抑制不法豪强，加强集权，推行屯田，兴修水利，施行教化，实行盐铁官卖制度，在他的统治下，政治渐见清明，经济逐步恢复，阶级压迫稍有减轻，社会风气有所好转。对社会经济的恢复和整顿起了积极作用。
3、在军事上，既有冒险家的剑走偏峰，出奇制胜，又有战略家的老谋深算，运筹惟幄。在长期的摸滚爬打中，积累了丰富的军事理论和作战经验，可谓文武兼备，智勇双全。他著有《孟德新书》（类似于《孙子兵法》的著作），但后来遗失了。
4、在文学上，曹操的诗作具有开创精神，对建安文学的繁荣起了积极的推动作用，给后世的文学创作提供了有益的参考，史称“建安风骨”。像“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”（出自《龟虽寿》），“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”（出自《观沧海》），“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”（出自《短歌行》）。
