“尊王攘夷”的意思是尊敬王室，排除夷狄。尊：尊崇。攘，排斥、抵御。尊王攘夷一词源自春秋时代，这则典故的原意是尊奉周王为中原之主，抵御北方游牧民族。后来成为面对外族入侵时，结成民族统一战线的同义词。
周朝，自平王东迁以后，周天子权威大大减弱，诸侯国内的篡权政治变动和各国之间的兼并战争不断发生。与此同时南北边境族群趁机入侵，北有山戎，南有荆蛮，华夏文明面临空前的危机。
春秋时期的齐桓公在管仲的辅佐下，经过了内政、经济、军事等多方面改革，有了雄厚的物质基础和军事实力，适时打出了“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不服。尊崇周天子，并数次发动帮助诸侯国攘斥夷狄战争而大获赞赏，其事迹被后世称为尊王攘夷。
