禹本义是虫名，后引申为疏行貌；行缓貌。拼音：yǔ，是汉语通用规范一级字，象形字。像某种爬虫之形。“禹”字见于西周金文，头、足、尾分明，象形的意味非常浓厚。此后随着时代的发展逐渐线条化，小篆承袭春秋金文，只稍微规整一些。西汉时变形较为明显，象形意味几乎完全消失。隶变后上部改为一撇，是楷书“禹”的直接来源。
夏代开国之君名“禹”，又称“夏禹”或“大禹”，以治水闻名。从文化学的角度来看，“禹”当是洪水时期某部族的名称，因这一部族以“禹”为图腾，故后人将其部族首领称为禹”，后世有以禹为姓的，相传为大禹的后人。
