“宫、商、角、徵、羽”是我国五声音调中五个不同音的名称。五音都有相对应之物，“宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物”。类似现在简谱中的1、2、3、5、6。即宫等于1(Do)，商等于2(Re)，角等于3(Mi)，徵等于5(So)，羽等于6(La)，亦称作五音。
中国传统乐学理论对“音阶”这个现代概念，常分别从“音”、“律”、“声”等不同角度揭示其内涵。
同七声音阶相比较，五声音阶的结构有如下特点：
1、相邻音级间没有小二度关系。
2、相邻两音级的距离是大二度或小三度。
3、宫音和角音之间为大三度。
宫音和角音的确认，对判定五声音阶的调高有着重要作用：当五个音按五度关系排列时，宫音和角音处于这个五度音列的两端，形成五声音阶中唯一的大三度。
由于宫音和角音的大三度音程关系，所以在确认某段乐曲的宫音位置时，只要找出大三度的下方音，即此段乐曲的宫音。这种方法被称为“宫音定位”。
