根本原因：清政府长期的愚民政策导致国民素质极端低下，国民普遍缺乏国家意识，缺乏对国家财产的保护意识。
圆明园的毁灭是祖国文化史上不可估量的损失，也是世界文化史上不可估量的损失。圆明园始建于1709年（康熙四十八年），最初是康熙帝给皇四子胤禛的赐园。
1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此“避喧听政”。
乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。圆明三园的格局基本形成。
嘉庆朝，主要对绮春园（万春园）进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。道光帝时，国事日衰，财力不足，但宁撤万寿、香山、玉泉“三山”的陈设。
罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰。1860年10月6日英法联军洗劫圆明园，抢掠文物，焚烧。
同治帝时欲修复。后因财政困难，被迫停止，改建其它建筑。八国联军之后，又遭到匪盗的打击，终变成一片废墟。
