在高校研究生教育体系的构建中，一级学科是一个主要的学科门类（本科教育称为“专业课”），二级学科是其子类（本科专业目录为“专业”）。一级学科由若干个二级学科组成，如基础数学和计算数学。
我国学科目录分为三个层次：学科门类、一级学科和二级学科。
根据2011年发布的《国家学位授予和人才培养学科目录》，分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史、科学、工程、农业、医学、军事科学、管理艺术等13个门类。每个类别都有几个一级学科，如数学、物理、化学等12个一级学科。一级学科分为若干个二级学科，如基础数学和计算数学。
一级学科是一大类学科，用四位数字代码表示。二级学科是子学科的子范畴，用六位数字代码表示。二级学科不能申请成为一级学科，但可以申请成为硕士和博士学位授予点。一级学科申请成功后，所有二级学科均可申请成为博士学位授予点。
