《山海经》一书的作者和成书时间都还未确定。过去认为为禹、伯益所作，大约出于周秦人的记载，不可信。现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时，作者亦非一人，时间大约是从战国初年到汉代初年楚、巴蜀、东及齐地方的人所作，到西汉校书时才合编在一起。其中许多可能来自口头传说。
《山海经》（《Classic of Mountains and Rivers》），成书于战国时期至汉代初期，与《易经》、《黄帝内经》并称为上古三大奇书。
《山海经》包含着关于上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的诸多内容，是一部上古社会生活的百科全书。
《山海经》展示的是远古的文化，记录的是大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有用的信息。
