“邸报”又称“邸抄”（亦作邸钞），并有“朝报”、“条报”、“杂报”之称，四者皆用“报”字，可见它是用于通报的一种公告性新闻，是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。
《邸报》是世界上最早的报纸，从上面情况可以得到证实。西方有不少人认为最早的报纸是罗马帝国凯撒大帝在公元前59年所创建的《每日纪闻》，这是一种传递紧急军情的官报，但是这种报纸的寿命不长，不久就停办了。就办报年代而言，我国的《邸报》出现在西汉初年公元前二世纪左右，比罗马帝国的《每日纪闻》大约要早一个世纪。
自汉、唐、宋、元、明直到清代，《邸报》的名称虽屡有改变，但发行却一直没有中断过，其性质和内容也没有多大变动。随着造纸的发明和发展，东汉年间，我国用植物纤维造了纸，《邸报》已用纸来抄写，从而使《邸报》得到进一步发展，更便于发行和传递。到了唐代，由于驿道的改善，《邸报》的传送就更快了。
