盛行西风带又称中纬度西风带，从30°n附近的副热带高压区流向60°n附近的次极地低压区，由于地球自转偏作用力的影响，北半球盛行西风为西南偏右，西北偏左在南半球。
盛行西风带的形成特征
经向环流模式
循环由大幅度波动组成，甚至阻塞高压和切断低压。其冷暖空气相遇激烈，容易产生大范围异常天气。当阻塞性高压崩溃时，天气经常剧烈变化，寒潮爆发。因此，西风带的环流特征对中高纬地区的天气具有重要意义。为了定量地描述西风指数的特征，一般采用两个纬度（如35～55°n）在一定范围内或整个半球的高度差来计算西风指数。强西风的纬向环流称为高指数，经向环流称为低指数。西风指数有一个3-6周的周期，称为指数周期。有些人认为周期的平均长度是24-28天。寒潮通常发生在低指数期。
纬向环流模式
它由振幅小、移动缓慢的长波组成，环流模式以平缓的西风带为主。这种环流模式盛行时，西风带一般受短波影响，天气多变，不易产生寒潮天气。
