原句为“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，比喻经历一次挫折以后就变得胆小怕事。同“一年被蛇咬，三年怕草索”。后被引申为就是一旦受过伤害就对类似的事物或事件十分惧怕。
佛家原有“绳蛇”的比喻，如：宋·子璿《起信论疏笔削记》卷十九：“知法如幻，故无所怯。绳蛇非毒、杌鬼无心，何所怯耶！”佛家认为，凡夫误认假相为实有之物，这叫“遍计所执”，喻如认绳为蛇。
“一朝被蛇咬，十年怕井绳”这既是一个事实，也是一个比喻，这个比喻，着重指的就是恶人，但是同时也是指一些自然灾害给人们造成的伤害。无论是实指，还是喻指，虽然程度不一样，但是祸害却是一样的，所以，一定要提高警惕，防患于未然。
