1、活塞运动是指当曲轴转动时，通过连杆的传动，活塞会做往复运动，由气缸内壁、气缸盖和活塞顶面组成的工作容积会发生周期性变化。像汽油发动机一样，柴油发动机通过活塞的运动来运转。
2、活塞顶部在曲轴旋转中心最远的位置称为上止点，最近的位置称为下止点，上止点到下止点的距离称为活塞行程。活塞式航空发动机多为四冲程发动机，即一个气缸完成一个工作循环，活塞在气缸内要经历四个冲程，依次为进气冲程、压缩冲程、膨胀冲程和排气冲程。
