牛顿“站在巨人的肩膀上”的巨人是指伊萨克·巴罗、笛卡儿、伽利略、尼古拉·哥白尼、开普勒。牛顿是英国著名的物理学家，百科全书式的“全才”，著有《自然哲学的数学原理》、《光学》。
1、伊萨克·巴罗：他是牛顿的大学老师，在学术成就上被认为仅次于牛顿，是当时有盛名的数学家。他提出了微分三角术，发明了区别于微分学正切方法的记号，最先发现微分与积分之间的倒数关系，这些数学成就为牛顿后来的许多发现铺平道路。
2、笛卡儿：在数学史上，笛卡儿因与费马共同创立解析几何而闻名于世。与此同时，笛卡儿还是一位哲学家、物理学家、生物学家，尤其在哲学上的杰出贡献使他成为当之无愧的一代哲学大师。
3、伽利略：他是意大利文艺复兴后期伟大的天文学家、物理学家、力学家和哲学家，也是近代实验物理学的开拓者。他是为维护真理而进行不屈不挠的战士。恩格斯称他是“不管有何障碍，都能不顾一切而打破旧说，创立新说的巨人之一”。
4、尼古拉·哥白尼：他是文艺复兴时期的波兰天文学家、数学家、教会法博士、神父。当时罗马天主教廷认为他的日心说违反《圣经》，哥白尼仍坚信日心说，并认为日心说与其并无矛盾，并经过长年的观察和计算完成他的伟大著作《天体运行论》。
5、开普勒：他发现了行星运动三大定律，分别是轨道定律、面积定律和周期定律。这三大定律可分别描述为：所有行星分别是在大小不同的椭圆轨道上运行；在同样的时间里行星向径在轨道平面上所扫过的面积相等；行星公转周期的平方与它同太阳距离的立方成正比。
