《万历十五年》主要通过六个男人（万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽）讲明白一件事：中国两千年来，以道德代替法律的“人治逻辑”在明代发展到了巅峰，但这套空泛僵化的逻辑并不能有效治理国家。
《万历十五年》是黄仁宇创作的历史学著作，首次刊行于1981年。《万历十五年》从“大历史观”的研究视角出发，选取了明朝万历十五年（1587年）作为考察切入点，运用历史小说的叙事模式和传记体式的章节，通过对关键历史人物悲惨命运的描述，探析了晚明帝国走向衰落的深刻原因。这充分体现了作者的大历史观，即宏观的、系统的历史，也即“从技术的角度看待历史”。
