“直译”的意思是指偏重于按照原文字句进行翻译。直译是既保持原文内容、又保持原文形式的翻译方法或翻译文字。英、汉语的结构有相同的一面，汉译时可照译，即所谓“直译”——既忠实原文内容，又符合原文的结构形式。
在翻译中既有直译存在的可能性也有意译存在的必要性。使用直译还是意译，取决于英语和汉语两种语言的规则。该直译的要直译，这样才能忠实传达原语的思想，反映原语的表达方式甚至作品的风格，做到形神兼备，否则译品就会失去原作的精髓；相反，如果该使用意译而采用直译的话，这就是所谓的“硬译”或“死译”，译文必定会佶屈聱牙，文理不通，读者不知所云。
事实上，在翻译过程中，我们必须根据实际情况来运用直译或意译。直译常常被用来翻译一些术语和成语，有时局限于一些简单句和科技术语翻译。直译可以完全保持原作的风格和民族特色。但直译必须具有可读性，也就是说，译品不会引起读者的误解，并且也不违反表达方式。直译还适用于含有修辞的句子。在某种程度上，直译不仅能保持原作的特点，而且还可使读者逐步接受原作的文学风格。例如：angel“天使”，dark horse“黑马”，software“软件”，cold war“冷战”，等等。
