东汉三国、魏晋时期以来，北方人民的南迁，为中国古代社会经济中心的南移奠定了基础；唐朝后期，中国经济中心开始逐渐南移；到了南宋，全国的经济中心最终完成了从黄河流域到长江流域的转移。
1、开始南移：三国两晋南北朝时期。
在此之前，经济重心在北方。尽管其间经济重心也有所变动，但始终是在黄河中下游一线东西移动。自此后，因蜀汉和东吴的开发，南方经济开始发展。
2、经济重心迅速南移：隋唐五代时期。
经济重心快速南移，经济发展从南北基本趋于平衡到南方开始超过北方。西晋末年和十六国时期，南朝所在的南方得到进一步开发，南方社会经济发展速度比北方快一些。
3、南移最终完成：北宋到南宋时期。
北宋时期，南方经济继续持续发展，到北宋末年，经济重心完成了南移的历史进程;北宋灭亡，宋室南渡，南宋开始，标志着我国经济重心转移到东南地区，中国已稳定地形成了南方经济领先于北方的经济格局，南方最发达的江浙地区长期成为全国的经济重心。
