明治时期是中国同治七年至宣统三年，明治时代经过王政复古大号令及戊辰战争后，拥戴朝廷的诸藩，成立了明治新政府。新政府积极引入欧美各种制度及废藩置县等等，这些各项改革被称为明治维新。一方面，新政府确立国家制度，如设立帝国议会及制定大日本帝国宪法；一方面，又以培植产业及加强军力（富国强兵）为国策推进，急速地发展成近代国家。此外，日本经过一系列国内外的战争，成为了列强其中的一角。
文化上，日本从欧美传入了新的学问；艺术上，带有未曾在日本出现过的个人主义小说，文学开始出现，与江户时代以前不同的文化展开了；宗教上，改变了以往神佛合流的现象（神佛分离），出现了打压佛教（废佛毁释）等等的运动。
