再而衰三而竭的前面一句是：一鼓作气。这句话来自于《左传·庄公十年》中的《曹刿论战》：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
译文：作战是靠勇气的。第一次击鼓能振作士兵们的勇气，第二次击鼓可以使士兵们的勇气低落，第三次击鼓士兵们的勇气就消失了。他们的勇气消失了，我军的勇气正旺盛，所以战胜了他们。大国，（他们的情况）是难以推测的，怕有伏兵在那里。我看见他们的车轮痕迹混乱了，望见他们的旗帜倒下了，所以才去追击齐军。
成语一鼓作气比喻趁劲头大的时候鼓起干劲，一口气把工作做完。
用法：作谓语、定语。
近义词：一气呵成、趁热打铁。
反义词：一败如水、一败涂地、偃旗息鼓。
