以人为本的管理的基本思想就是人是管理中最基本的要素，人是能动的，与环境是一种交互作用：创造良好的环境可以促进人的发展和企业的发展;个人目标与企业目标是可以协调的，将企业变成一个学习型组织，可以使得员工实现自己目标，在此过程中，企业进一步了解员工使得企业目标更能体现员工利益和员工目标;以人为本的管理要以人的全面发展为核心，人的发展是企业发展和社会发展的前提。企业文化的以人为本是西方企业管理发展到一定阶段的产物，它标志着起源于西方15-16世纪的人本主义思潮终于在工业社会的企业管理活动中开花结果，文明和人道进入了当代企业管理活动中。
经过考证，中国古代最早提出“以人为本”应该是春秋时期齐国名相管仲。据西汉刘向编辑的《管子》“霸言”篇记载，管仲对齐桓公说：“夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。”而在中国历史上，“以人为本”最有名的则是刘备。当年曹操攻打荆州的时候，襄阳地区有很多的人跟着刘备逃跑，大概难民有十几万，辎重有数千辆，日行十几里，走得非常地慢。曹操派出轻骑，日行一两百里，在后面疯狂追赶。眼看曹军就要追上，手下很多人都劝刘备丢弃百姓先行逃难。据陈寿的《三国志》记载，刘备当时说了这样一段话，“夫济大事者必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去。”
刘备式以人为本思想是指“以人为资本”，用各种办法让人力发挥出更大的作用，以创造更大的效益甚至是帮助自己得天下。而在当今企业管理层中事实上是“以人为成本”，着眼点往往是低工资、少福利、慢增长、少用人，也就是如何节约成本上，这样管理理念使得员工自身的权益受损，影响了他们工作的积极性。
在早期的中国企业管理中，基本是以获得最大利益为目的，用尽一切方法压榨员工，获取剩余价值，不关心员工的想法，采用独裁式的管理方法。而随着社会的发展，企业文化的传播，管理者更多地认识到人的价值在企业中的巨大作用。党的十六大旗帜鲜明地提出了“以人为本”的科学发展观，有了这样的崭新理论环境，以人为本的企业文化就获得了更为广阔的理论发展空间。中国企业对人的价值也更加重视，以人为本的管理理念发展迅速，不少企业都获得了成功。例如著名的海尔集团，总结海尔成功的经验，便是经营以市场为中
心，管理以人为本。
但以人为本的管理理念在中国发展得还不够完善，虽然今日众多企业都标榜着以人为本，但能够做到实质上的却屈指可数，大多都是纸上谈兵。真正的“以人为本”应该是“以人为根本”，也就是一切都要以人为根本前提、以人为根本目的。
以人为根本前提，是指以人的需求为根本前提；
