“摄政”指代替君主处理国政。出自《史记·五帝本纪》：“舜得举用事二十年，而尧使摄政；摄政八年而尧崩。”
在中国，摄政是一种代行元首职权的官职。一般来说，有两种情况需要摄政。其一为前任君主逝世，而新任君主幼弱不能治国，如王莽（史称“周公转世”）。其二为现任君主突然因某些原因，例如患病、被绑架、出逃、被推翻等不能履行职务，而又未能即时选立继承人。在上述两种情况下，均须由摄政暂时代理政务。
在古代，摄政可能是朝廷重臣、太后，有时某些夺权者未能即时篡位，也会以摄政的名义代君主处理政务。在近现代，摄政制度更加规范化，摄政者会组成摄政团，有些国家称为副君团，由他们集体行使权力，以防出现独裁。
