生物遗体中的有机质被分解殆尽，坚硬部分与包围在周围的沉积物一起石化就变成了化石。对于我们研究早期人类的作用：1、化石是古生物确定相对地质年代的主要依据；2、化石是古生物划分和对比地层的主要依据；3、化石是古生物识别古代生物世界的窗口；4、化石是古生物为生命的起源和演化研究提供直接的证据；5、是研究重建古环境、古地理和古气候的可靠依据。化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。
