原始社会经历了原始人群和氏族公社两个阶段，“原始人群”是从猿到人的过渡阶段，正在形成中的人的群体。“氏族社会”是原始社会基本的、最初的社会组织形式，分母系氏族和父系氏族。
“原始人群”形成比“氏族社会”早，并逐步向“氏族社会”过渡。属于旧石器时代，以群体的形式聚集在一起，集体地劳动，集体地生活，集体地与大自然进行抗争。这种集体性相互依赖的组合，构成了最早的原始群体，并初具一定的原始组织意义。
“氏族社会”是“原始人群”基础上发展衍变来的，氏族大约产生于旧石器时代晚期，人类从旧石器时代过渡到新石器时代，是原始人类步入了氏族社会的标志。氏族制度是人类第一个正式的社会组织形式。
