明王是韩山童。赵州栾城县（今河北栾城区）人，元朝末年农民起义领袖。早年传播白莲教，宣传“明王出世”，主张推翻元朝统治，并结识了刘福通。至正十一年（1351年），元朝治理黄河，强征15万民工修筑堤坝，他趁机编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，同年在颍州发动起义。自称是宋徽宗八世孙，兵败被俘，遭到杀害。儿子韩林儿被刘福通立为小明王。
韩氏君臣在元末农民起义中的作为，史家历来有较公正评论。
《国初群雄事略》引李文凤论曰：“元之不能以匹马、只轮临江左者，以有宋为捍蔽也。韩氏君臣非特有功于中国，其亦大有功于我明也乎！”
《明史·韩林儿传》赞曰：“元之末季，群雄蜂起。……林儿横据中原，纵兵蹂躏，蔽遮江、淮十有余年。太祖得以从容缔造者，藉其力焉。帝王之兴，必有先驱者资之以成其业，夫岂偶然哉！”
