电解电容器通常以金属箔(铝/钽)作为正极，金属箔的绝缘氧化层(氧化铝/五氧化二钽)作为电介质。电解电容器按其正极分为铝电解电容器和钽电容器。铝电解电容器的负极由浸泡在电解质溶液(液体电解质)中的薄纸/薄膜或电解质聚合物组成；二氧化锰通常用作钽电解电容器的负极。电解质作为负极(注意与电介质不同)，因此得名电解电容器。
电解电容分为两极，可以储存一定的电量。当正电荷充满时，电极变成负电荷，就会放电。正电荷再来，就再充一次电，负电荷再来，就再放电。因此，电解电容器具有交流通信和DC隔离的功能。因为存储点多，所以可以作为滤波电容使用。
