知州、知府、知县的区别是职责管辖范围不同。
知州，宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”。是中国古代官名，宋以朝臣充任各州长官。负责管理辖区内部的各项民事事务，包括收缴赋税、管理治安、教化民众等。
知府为四品官，相当于一个独立市的市长（不包括县级市）、市委书记。等等。掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。可通过荐举、外放、论俸截取或推升等方式选任；可升迁为道员、盐运使等。
知县，秦汉以来县令为一县的主官。唐称佐官代理县令为知县事。宋常派遣朝官为县的长官，管理一县行政，称“知县事”。主要掌管一县政治、经济、军事、诉讼等，可通过科举等选官途径选用。清代理论上的任期为三年，升迁主要是知州、知府、主事和同知等。
