《北冥有鱼》的主旨是：通过对鲲变为鹏，鹏展翅高飞去南海的神奇景象，表达了一切事物的存在都是依附于一定的条件，都要有所凭借才能活动的观点，阐述了作者追求精神自由的思想。
《北冥有鱼》一般指逍遥游（《庄子》首篇）。
原文节选：
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。
译文：
北方的大海里有一条鱼，它的名字叫鲲。鲲的体积，不知道大到有几千里。变化成为鸟，它的名字就叫做鹏。鹏的脊背，真不知道长到有几千里；当它奋起而飞的时候，那展开的翅膀就好像天边的云。这只鹏鸟，当海动风气的时候就要迁徙到南方的大海去了。南方的大海是一个天然的大池子。《齐谐》是一部专门记载怪异事情的书。这本书上记载：“鹏往南方的大海迁徙的时候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪涛，环绕着旋风飞上了九万里的高空，乘着六月的风离开了北海。”像野马奔腾一样的游气，飘飘扬扬的尘埃，都是活动着的生物的气息相互吹拂所致。
注释：
1、北冥：北海，因海水深黑而得名。冥，通“溟”，指广阔幽深的大海。
2、鲲（kūn）：本指鱼卵，此处借用为表大鱼之名。这符合庄子的《齐物论》本旨和庄子的独特的奇诡文风。
3、不知其几千里也：不知道它有几千里大。一说“几”本义为极微小，引申为“极为接近”，此处当解释为“尽”；因为《庄子》一书中表数量的词都用“数”，如“数仞”、“数金”。
4、鹏：古“凤”字，此处借用为表大鸟之名。
5、怒：振奋，这里指用力鼓动翅膀。
6、垂天：天边。一说遮天。“垂”通“陲”，边际。
7、海运：海水运动，此处指汹涌的海涛。
8、徙：迁移。
9、天池：天然形成的池子。
10、《齐谐》：志怪小说集。
11、志怪：记述怪异的故事。志，记载。
12、水击：“击水”一词的倒装，形容大鹏起飞时翅膀拍击水面的壮观景象。
13、抟（tuán）：盘旋上升。
14、扶摇：旋风。
15、去：离开。
16、息：气息，指风。
17、野马：云雾之气变化腾涌成野马的样子。
18、尘埃：空中游尘。
19、以息相吹也：以气息相互吹拂所致。
赏析：
此文主题是追求一种绝对自由的人生观。作者认为，只有忘却物我的界限，达到无己、无功、无名的境界，无所依凭而游于无穷，才是真正的“逍遥游”。文章先是通过大鹏与蜩、学鸠等小动物的对比，阐述了“小”与“大”的区别；在此基础上作者指出，无论是不善飞翔的蜩与学鸠，还是能借风力飞到九万里高空的大鹏，甚至是可以御风而行的列子，它们都是“有所待”而不自由的，从而引出并阐述了“至人无己，神人无功，圣人无名”的道理；最后通过惠子与庄子的“有用”、“无用”之辩，说明不为世所用才能“逍遥”。全文想象丰富，构思新颖，雄奇怪诞，汪洋恣肆，字里行间里洋溢着浪漫主义精神。
全文构思精巧，善于使想象与现实结合，善于使对话与阐理结合，善于使讽刺与剖析结合，吸引边读边思，边思边读，读之有味味无穷成了庄子著作构思的特点。
创作背景：
庄子天才卓绝，聪明勤奋，“其学无所不窥”，并非生来就无用世之心。但是，“而今也以天下惑，子虽有祈向，不可得也”。一方面，“窃钩者诛，窃国者侯”的腐败社会使他不屑与之为伍；另一方面，“王公大人不能器之”的现实处境又使他无法一展抱负。人世间既然如此污秽，“不可与庄语”，他追求自由的心灵只好在幻想的天地里翱翔，在绝对自由的境界里寻求解脱。正是在这种情况下，他写出了苦闷心灵的追求之歌《逍遥游》。
作者简介：
庄子（约前369年~前286年），战国时期哲学家，道家学派的代表人物。名周，字子休，宋国蒙（今河南商丘东北）人。曾做过小官漆园吏，但不久辞去。楚威王聘他为相，遭拒绝，“终身不仕”。他否定有天帝造物主的存在，认为万物起源于“道”，而人的生死只不过是“道”在其发展过程中一个短暂的环节。但由于他只看到事物不断互相转化的相对性，忽视了事物性质的规定性，这就使他的辩证法观点沦为诡辩论。其文章纵横开合，变化无端，并多用寓言故事，想象丰富而奇特，在散文发展史上具有重要地位。著作有《庄子》，原书52篇，现存33篇，在中国学术思想史上有着深远的影响，在古代文学史上占有重要地位。
