曹衣带水一词通常用于形容(绘画)艺术形式的精湛,“曹衣出水”是与“吴带当风”相对的一个概念,主要是指古代人物画中衣服褶纹的两种不同的表现方式。前者笔法刚劲稠叠,所画人物衣衫紧贴身上,犹如刚从水中出一般;后者笔法圆转飘逸,所绘人物衣带宛若迎风飘曳之状。“曹衣出水”又称“曹家样”是由中亚曹国的北齐曹仲达创造的中国古代人物衣服褶纹画法之一。