“皇考”在古代意思是对已故曾祖的尊称，父祖的通称，对亡父的尊称。考，在文言里指已经死去的的父亲，皇考，就是在位的皇帝对先皇的称呼。普通人称自己已故的父亲为先考。已故的母亲称为妣，先妣，已故父母就合称考妣。
皇考的来源典故：
在古代皇考并非只能做在位的皇帝对先皇的称呼，且在宋徽宗前其亦不只限于皇家。用皇考只是比先考显得更为庄重而已。也正是因此，古人在同一篇文章中，可能会同时出现皇考和先公并用在不同语境之中。
皇曾祖府君累赠金紫光禄大夫、太师、中书令；曾祖妣累封楚国太夫人。皇祖府君累赠金紫光禄大夫、太师、中书令兼尚书令，祖妣累封吴国太夫人。皇考崇公累赠金紫光禄大夫、太师、中书令兼尚书令。皇妣累封越国太夫人。今上初郊，皇考赐爵为崇国公，太夫人进号魏国。
在古汉语中皇作为形容词并无皇家皇室之意，切不可望文生义。意同先考，只是更显庄重。
这三处对先人着“皇”字，第一次是在篇首，第二次是叙述朝廷对之的封赏，第三次是回顾父亲的遗训，都是非庄重不可的。
