“爰”本意就是拉、引，后造援字表示此意。爰又假借表示于是，用做名词。爰也做助词，放在句首或句尾。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形上面像一只手抓住棍棒的一头，下面像抓住另一头，表示拉、引。
“爰”的本义即牵引，是“援”的初文。中部“丨”也可以视为树木、绳子之类的物品，加符象事，像两手攀援物体向上。从这个角度看，本义是攀援，是攀援之援的先造字。上古居民采摘果子要攀援树干而上，乃生活中之常事，故中间一画可视为指树干。段玉裁认为爰字的本义是“引词”，即所谓发语词，故曰《说文》解说之“引”字下“转写夺词字”。这个意思其实是后来出现的假借义。
