“出去采风”意思是指艺术家为了更好地创作作品，去到特定地方收集民间各种文学素材。像画家面对大自然或行人画速写，作家到民间收集方言、口语和民间传说，音乐家到民间整理民歌、地方小曲等等，都属于采风的范畴。
在古代，采风主要是指采集民歌。民歌是个总称，它包括民谣，后来又包括谚语。诗经和汉乐府里的民歌都是在农闲的时候由政府专职部门派人到各地采集来的。采集的目的一是借以了解民情，二是整理配乐之后用于朝廷的祭祀、饮宴等需要音乐歌舞的场合。
我国的采风活动起源很早，历史悠久。早在公元前一千多年的《易经》中就有产生于商代的民间谣谚。公元前五百多年编写的《诗经》，其中《国风》的绝大部分和《小雅》的小部分，就是周初到春秋中期的民歌，它们都是从民间采来的。
