原句为“拿着鸡毛当令箭”，人们用“拿着鸡毛当令箭”这句俗语形容一个人凭着某上司（或某人）的一些无关痛痒或十分宽泛的话语发号施令，用骄傲的口气驱使于人，完全不考虑客观因素。令箭也叫令旗，旧时军中发令所用的小旗，杆头加箭镞，故称令箭。也引申为号令，上司的指示。另外，古时传令的时候时常在信笺上插上某种动物的羽毛作为标记，数目越多表示事件越紧急。“鸡毛”是没用的东西，而“令箭”是可以凭借它发号施令的东西，是非常重要的东西。
