单就发电机本身而言，它的效率可以达到95%以上。
但如果是火电站，算上汽轮机、锅炉、以及煤炭的燃烧，那么以煤炭的总化学能来说，其最终转化为电的效率不到30%。因为在各个环节都有能量损耗。
内燃机驱动发电机效率可以达到90%，指的是内燃机输出的机械能转化成电能的效率。而内燃机驱动汽车只有30%指的是燃料完全燃烧产生的热能转换成汽车驱动力的效率。一般来说，现在单单内燃机的效率在45到65%之间。单发电机来说转换效率也可以控制在90以上，个别好的发电机的效率甚至可以达到98%。
