冷血动物又称变温动物，体温会随环境温度变化而变化。当外界环境的温度升高时，动物的代谢率随之升高，体温也逐渐上升，它们便被动地离开不利的环境；当外界环境的温度降低时，动物的代谢率也随之降低，体温也逐渐下降。所以它们或是移向日光下取暖来提高体温，或是钻进地下、洞穴中进行冬眠，或是游向温暖水域，或是进行夏眠。地球上的动物大部分都是变温动物。变温动物因为动物的体内没有自身调节体温的机制，仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。
除南极北极外，变温动物分布于各个大陆。可以在外界环境或食物供给情况变化较大的条件下存活。因为它们只需要较少的能量来维持体温和生理机能。食物中得来的能量可以更多的用于生长。因此冷血动物把食物转化为身体生长的效率比恒温动物高。 尽管同样的环境可以有十倍于恒温动物的变温动物存活，可是恒温动物大多时候可以把变温动物逼到绝灭，因为恒温动物可以找食物的时间比较多。
常见的冷血动物
鳄龟与河豚
鳄龟是淡水流域最凶残的乌龟，号称“淡水龟王”，咬合力极大，能够瞬间将对手撕碎。行为酷似鳄鱼，因此叫做鳄龟。河豚在海水、淡水中均有分布，遇到危险时会把自己鼓成球，体型倍增，因此被称作“气泡鱼”。它们体内含有毒素，可麻醉神经，甚至会致死，不少人因为贪吃而倒下。
黄金箭毒蛙与眼镜王蛇
世界上毒性最强的物种之一，整个皮肤都有剧毒，是公认的最毒脊椎动物。一只黄金箭毒蛙的毒素，可在3分钟内毒死十名成年人。世界上体型最大的毒蛇，毒腺含有剧毒毒液，攻击欲望极强，被誉为“蛇中煞星”。据说，成年眼镜王蛇咬一口释放的毒液，在3小时内可毒死一头成年亚洲象。
