河马属于偶蹄目、河马科。原来遍布非洲所有深水的河流与溪流中。现在范围已缩小，主要居住在非洲热带的河流间。它们喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。
河马的体重约为1.35吨，河马的均值体重在0.9-1.8吨中间，较大的个体重2.66吨。河马是淡水种类中现有较大的杂食喂奶动物，也是仅次非洲象、白犀和印度犀的陆上动物。
河马的起源
河马起源于非洲，是仅次于象类的第二大哺乳动物，属于杂食淡水动物。科学家们证实，河马的近亲是海豚和鲸鱼，只有在大约5千5百万年前，它才脱离海洋，走向大陆。河马体长2-5米，身高1.5米左右，体重1.3-3.2吨，在这样巨大的体型下，臀部却悬着一条35厘米的小尾，总给人以突兀的感觉，或许是进化的不彻底。
生活习性
1、河马极善游泳，在受惊时，一般避入水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下 时一般每3 ~5分钟把头露出水面呼吸一次，但可潜伏约半小时不出水面来换气。它 们的皮肤长时间离水会干裂。
2、河马成对或结成小群活动，老年雄性常单独活动。它们几乎整个白天 都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。主要以水生植物为食；偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉，据称，河马是陆地上最大的食肉动物（杂食）。
河马的皮肤
河马经过数亿年的进化，皮肤也变得光滑，细腻，在阳光下“油光闪闪”。河马的皮肤没有像其他动物那样有毛发，这种优点是减少在水中游弋时的阻力；但是缺点是明显的，因为没有毛发的缓冲、阻隔，阳光直接照射在皮肤上，加热后迅速变得不留神而且有灼热的感觉。为了保持皮肤湿润，河马则需要在水中逗留很长时间，自然排泄的大部分是就近解决的，但鱼儿却受苦了。
河马的粪便
河马排泄的粪便差别很大。一开始，河马每天至少有16个小时俯伏在马拉河上，粪便、尿液直接“就地解决”；第二天，当河马站在河岸上时，尾巴就像旋转着的螺旋桨一样，把排泄出来的粪便打得稀稀拉拉，据说在10米远的地方还有散落的琐碎粪便，这正好有利于它在河里的扩散。
随着干旱季节的到来，降水量急剧减少，马拉河变窄变浅，河水几乎不能流动，但河马的粪便总量没有减少。整条马拉河的泥沙，河岸上的岩石都是河马的粪便，这些粪便分解后会产生氨，硫化氢，甲烷，这些稀奇古怪的化学物质。
