冬虫夏草，既不是虫子也不是草这么简单。它是一种真菌的复合物，是由麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫的身体上而形成的复合物体。
形成过程
话说，在我国青藏高原一带海拔3000米--5000米的灌木丛林、雪山脚下的草地上，有一类蝙蝠蛾科动物的多种蝙蝠蛾，它们每年都会产卵于这片土壤，并孵化出幼虫在土壤里边。恰巧在这里，有一种孢子类真菌----冬虫夏草菌，它们被释放到空气中，遇上雨水便渗透进入土壤。当真菌遇上蝙蝠蛾的幼虫，这部分幼虫就倒霉了，因为冬虫夏草菌狠狠的侵入到幼虫的体内，吸食幼虫虫体的物质生长繁殖直至菌丝充满整条虫体，而这个时候刚好是每年的冬天，因此这一时段它是“冬虫”。
时间悄悄流淌，来年5月份的时候，高原上冰雪融化、气候变暖，幼虫苏醒了、它们伸伸懒腰开始活动，它想一步一步往上爬、爬出土壤钻出地面，看看外面的世界是否很精彩。然而，现实很残忍，寄生在幼虫体内的孢子菌比它更急切地想看看外面的世界，孢子菌以更快的速度在幼虫头顶生长、长出了或黄色或褐色的菌座（子座），这时幼虫已经死亡（头都被孢子挤破了，当然死亡了），而菌座则疯狂生长，一天就长了四五厘米，长出地面形成草梗状物质，这就是“草”体了。
但是虫体还在土壤中，因此每年这个时候就有大量的藏民来到草原上采挖冬虫夏草。采挖出来的就是这种有虫有草、似虫似草、非虫非草的物质。
冬虫夏草的成分
冬虫夏草主要含有虫草酸、虫草素、虫草多糖、蛋白质、脂肪酸、维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等等多种营养成分。
其中以西藏那曲和青海玉树的冬虫草品质等级最好，其他像四川等地的次之。
如何鉴别冬虫夏草
① 看：
正宗的冬虫夏草虫体和子座看起来比较自然，没有黏连的痕迹，假虫草则有。真的冬虫夏草腹面有8对足，位于虫体中部的4对非常明显；子座自虫体头部生出，上部稍膨大；长可达4-7厘米，径约0.3厘米。虫体的断面有明显的纹路，中间有英文V形的黑心或黑点，这是虫子的消化腺。
② 闻：
正品冬虫夏草打开包装能闻到浓郁的香味，类似香菇和肉类的腥香味。假虫草则可能是刺鼻的化学味或者香精味、鱼腥味等等。
③触摸：
真的虫草比较干爽、质量较轻，放于手掌中没有厚实沉重感，即使来回搓揉也不会掉色。而假虫草怎会掉色或者掉下一些来历不明的粉末。
④尝：
正宗冬虫夏草咬起来质感脆，嚼起来有肉和香菇的甜味，且越嚼越香。假货虫草则是硬而涩且有磨牙感，味道也不好，没有肉香味，甚至有泥巴味和刺激性味道。
